中美科學(xué)家精確測定“雪球地球”結(jié)束時間

記者從中科院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，該所周傳明研究員領(lǐng)導(dǎo)的新元古代研究團隊與美國科學(xué)家合作，通過對我國華南地區(qū)兩段地層的高精度年齡測定，精確測出了距今6億多年前斯圖特（Sturtian）冰期和馬里諾（Marinoan）冰期的結(jié)束時間。這兩次冰期持續(xù)期間，全球氣候嚴寒、千里冰封，即著名的“雪球地球”時期。

相關(guān)研究成果已于近日發(fā)表在國際地學(xué)著名期刊《地質(zhì)學(xué)》（Geology）上。

“雪球地球”是20世紀(jì)90年代美國科學(xué)家提出的概念?？茖W(xué)界認為，在距今6至7億年前的成冰紀(jì)，地球經(jīng)歷了斯圖特冰期和馬里諾冰期兩次全球性的冰川事件。這一過程中，地表系統(tǒng)遭受極端寒冷氣候的洗禮，全球海洋冰凍、地表冰蓋厚度達到上千米。這一狀態(tài)持續(xù)了數(shù)千萬年之久，是地質(zhì)歷史上最嚴重的冰室氣候事件，當(dāng)時的地球也因此被稱為“雪球地球”。

然而，關(guān)于“雪球地球”的準(zhǔn)確起止時間，科學(xué)界還缺乏有力證據(jù)。此次，中美聯(lián)合研究組通過我國華南地區(qū)兩個成冰紀(jì)地層中的高精度沉積物數(shù)據(jù)，為“雪球地球”精確測定“年齡”。研究人員為貴州東部地區(qū)一處斯圖特冰期之上的沉凝灰?guī)r測年，得到斯圖特冰期的結(jié)束時間為距今6.588億年。另一處云南東部馬里諾冰期頂部沉凝灰?guī)r的沉積年齡為6.346億年，這與此前在湖北宜昌進行的類似測年結(jié)果基本一致，表明馬里諾冰期結(jié)束于距今6.35億年。

“來自中國華南的地層學(xué)證據(jù)，與此前其他地區(qū)的測年研究吻合得很好。這進一步證實了‘雪球地球’的結(jié)束是全球同步發(fā)生、且進展十分迅速的。”周傳明說。