火星上的水是如何運動的？

研究人員剛剛發(fā)現(xiàn)了關(guān)于火星上液態(tài)水的一個令人難以置信的事實，這些水不僅在流動，而且會沸騰。這項發(fā)現(xiàn)也解決了關(guān)于這顆紅色星球表面地貌的一個謎團。

研究人員們建起了一個模擬火星環(huán)境的封閉實驗室，然后將冰塊放進去觀察融化的過程。冰塊融化之后水開始流動，這時候出現(xiàn)了一個令人意外的情況，水在流動的時候表面也在沸騰，并且沸騰的強度不光使水發(fā)生移動，蒸汽還擾動著周圍的灰塵和碎屑。重要的是，在這里溫度并不是使水蒸發(fā)的主要因素，出現(xiàn)這種情況是由于氣壓。

研究報告的合著者 Susan Conway ( 以下稱 Conway ) 解釋說："火星上的氣壓比地球上要低得多，這就意味著水的沸點也比地球上要低很多?；鹦潜砻娴臍鈮菏?5 到 10 毫巴，也就是說不論溫度高低，液態(tài)水都會立刻沸騰。"

當然，如果火星上的痕跡真的都是沸騰的水侵蝕出來的，那么我們就應該能在實驗室之外的環(huán)境看到這種結(jié)果，對吧 ? 這就來到這項研究最精彩的部分了。事實表明，我們已經(jīng)看到過這種現(xiàn)象了，只是我們當時不知道這現(xiàn)象意味著什么。

科學家在找到確鑿證據(jù)之前就已經(jīng)懷疑火星上存在流動的液態(tài)水了，特別是在一些圖像顯示了火星地貌隨季節(jié)變化的樣子之后。對比這些圖片可以觀察到水會隨著季節(jié)變化而極其緩慢的流動，圖片顯示的是火星上的斜坡從春季到夏季的地貌變化過程。

火星表面溫度越高，水就流得越遠。盡管如此，嚴格來講，火星夏季的氣溫實際上仍然是非常冷的，冷到不應該存在液態(tài)水。會出現(xiàn)這種現(xiàn)象是因為，和我們身邊熟悉的地球上河流湖泊中的水不同的是，火星上流動的水是含鹽的水，而鹽溶解在水中會降低水的冰點，就像防凍液一樣。即使有了這個解釋，仍然有一個巨大的謎題科學家們不知道如何才能理清脈絡(luò)，直到這項研究才給出了答案。

現(xiàn)在我們已經(jīng)知道火星上的水會流動，同時鹽水可以解釋水在那種溫度下的能保持液態(tài)。但是，地貌的改變是如此巨大，以至于從遙遠的上空拍攝的圖片都能夠觀察到。同時，那些水的流動量相當小，通過觀察也能發(fā)現(xiàn)流動速度是相當緩慢的。那么，是什麼原因讓這些水有能力如此迅速和明顯的改變地貌呢 ?

沸水理論解決了這個問題。因為這些水只有表面一層是沸騰狀態(tài)，那些沸騰的水會清開水流路徑上的沙子、塵土和碎屑。在這次實驗中，研究小組觀察到了沸騰的水令碎屑發(fā)生移動，他們同時也觀察到了在水流兩側(cè)發(fā)生的垮塌現(xiàn)象。所以那些地貌的形成不僅是因為水的流動，水的沸騰和伴隨著的擾動導致了火星上巨大的侵蝕痕跡，以至于我們的衛(wèi)星都能捕捉到清晰的畫面。

Conway 表示在火星上對水的研究發(fā)現(xiàn)從來都不僅僅局限在水本身。這些研究也向我們揭示生命存在的可能性。然而，研究結(jié)果對于期盼發(fā)現(xiàn)火星生命的人來說并不是好消息。她繼續(xù)解釋說："我們的研究結(jié)果表明形成火星表面的地貌需要的水比我們原來認為的要少得多，并且形成水流的時間也非常短，因此那并不是適合微生物生存的理想環(huán)境。"

不過，即使研究結(jié)果使火星上存在生命的可能性變得更小，為了我們的未來也應該重視這項研究，而那未來，就是火星殖民計劃。Conway 說："如果未來的火星殖民地想要在那里建造運河，那么他們就要精心設(shè)計來避免這種會侵蝕河道的沸騰現(xiàn)象。"

當然那將是在遙遠的未來發(fā)生的事情了。眼下，至少我們在觀察火星上的水流動的同時，已經(jīng)可以清楚明白的知道產(chǎn)生這種現(xiàn)象的前因后果了。